Историк » Изобретения » Хьюз Н-4 Геркулес – деревянная летающая лодка, чей полет продлился 26 секунд

Хьюз Н-4 Геркулес – деревянная летающая лодка, чей полет продлился 26 секунд

Неофициальное прозвище деревянной летающей лодки Говарда Хьюза - «Еловый гусь» (Spruce goose), хотя на самом деле 136-тонный аппарат Хьюз Н-4 Геркулес был сделан из березы.

История гидросамолета Говарда Хьюза

До открытия второго фронта Америка принимала активное экономическое участие во Второй мировой войне, осуществляя регулярные поставки продовольствия, оружия и промышленных товаров своим заокеанским союзникам. Грузовые самолеты не могли взять на борт большой тоннаж, водный транспорт страдал от разрушительных атак немецких субмарин и тогда американское правительство решило обратиться к инженерам-авиастроителям и заказать уникальный летательный аппарат, способный за один рейс доставлять нереально большое количество грузов.

Из всех полученных предложений государственный заказчик остановил выбор на совместном проекте промышленников-предпринимателей Генри Кайзера и Говарда Хьюза. Именно поэтому первоначальное название экспериментального летательного аппарата – HK-1, аббревиатура имен двух создателей, Hughes and Kaiser, которые получили от правительства $13млн. на реализацию своего амбициозного проекта – грузовой борт для транспортировки 70 тон груза или 750 солдат в полном обмундировании или же двух танков Шерман. Причем в условиях военного времени и строгой экономии стратегически важных ресурсов инженерам предлагалось построить три модели HK-1 из альтернативных материалов. Они выбрали дерево – штампованные листы березовой фанеры, которым предстояло крепиться к металлическому каркасу.

Перфекционизм и маниакальные привычки “авиатора” со временем вбили клин между коллегами, Кайзер принял решение отойти в сторону и далее созданием лодки-самолета занималась компания Hughes Aircraft и её безумный гений-основатель.
Ни в 1942-м, ни в следующем, ни даже до самого завершения войны эксперимент закончен не был и только к концу 1947-го изобретатель объявил заказчику и представителям прессы, что его суперсамолет, чей бюджет вырос почти в два раза, готов к тестовому полету.

Первый полет гидросамолета

Перед стартом пионер авиации отчитывался перед Сенатом о том, куда ушли выделенные правительством $23млн. ($283 по сегодняшнему курсу), и заверил, что сдаст свой американский паспорт и навсегда покинет Родину, если “Геркулес” не поднимается в воздух. Даже спустя пять лет после начала работ от инженера-промышленника не требовали трансатлантического путешествия, а всего лишь просили продемонстрировать способность этой огромной махины оторваться от земли. И первый старт доказал правоту создателя, хотя 26-секундный полет «Хьюз Н-4 Геркулес» так и остался единственным в истории летающей лодки.

27 ноября 1947 самолет Hercules, пилотируемый лично создателем, стартовал со взлетной полосы аэропорта острова Терминал, что рядом с Лос-Анджелесом. Аппарат поднялся на высоту 21 метр и пролетел над гаванью Лос-Анджелеса приблизительно два километра, прежде чем аккуратно сесть на воду. Старт был признан успехом и предприимчивый авиатор снова взялся за совершенствование своего суперсамолета. Постепенно этот процесс пошел по кругу, а сам Hercules получил прозвище «Еловый гусь», что является английским синонимом идиомы «белый слон», то бишь “имущество, которое владельцу содержать не по карману, а избавиться не получается”. Содержание гигантской деревянной машины обходилось в $1млн. в год, и Хьюз тянул эту лямку до самой своей смерти в 1976-м. А “Hughes H-4 Hercules” жив и ныне находится в калифорнийском музее Лонг-Бич.